Наскільки можна довіряти дактилоскопії? Як комахи допомагають визначити час вбивства? Як за портретами, зробленими з урахуванням старіння, знаходять політичні та військових злочинців? У цій книзі всесвітньо відома шотландська письменниця, автор детективів Вел Макдермід змінює амплуа та веде власне розслідування. Її герої — генія сиска та рядові поліцейські, великі вчені та копіткі експерти. Гучні справи, що стали основою для кіносюжетів, серійні вбивці, жертви нечастої любові або екстремальних сексуальних ігор, запалювачі, розгалужувачі, шахраї, молодих аферистів... І пошуки істини. Перед нами розгортається довга історія криміналістики — від судової медицини Давнього Китаю до ДНК-профілювання — з її помилками та перемогами, коли через довгі роки вдається знайти злочинця й дати свободу невинності оточеному.